El 8086, fue el primer procesador de 16 bits de Intel y el origen de la arquitectura x86 que -muy mejorada-está presente en todos los PC actuales. Con él nació el 8088, que tiene un bus de datos de sólo 8 bits. Eran totalmente compatibles, pero el 8088 necesitaba una circuiteria adicional mas simple y económica. Apareció en el mercado en 1979 y debe su fama a que fue el procesador elegido por IBM para el primer PC, el IBM XT y toda una legión de clones ("IBM compatible", se anunciaban).
No incluyen circuiteria para operaciones en coma flotante, por lo que para aplicaciones de cálculo intensivo se vendía un "coprocesador matemático", el 8087, que insertado en un zócalo de la placa base añadia estas capacidades.