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12 mm French for 1873 Navy revolver / 11mm French Navy / 11 mm Lefaucheux de fuego central / 11 mm Marine / 11mm Mle. 1870 Marine / 12mm Marine / ECRA-ECDV 12 018 CBC 005

Versión ligeramente mayor del 11x17R Mod. 1873 que adoptó la marina francesa.

Hay una importante variedad de cartuchos franceses y belgas muy parecidos: 12mm Devisme (11x15R), 12mm French CF (11x15R a 11x16R), 12mm Galand (11.5x15.5R pestaña gruesa), 11mm Perrin (11x16R pestaña gruesa menos marcada), 11mm Francés modelo 1873 (11.5x17R), 12mm Francés Modelo 1873 Marina (12x18R), 12mm Spirlet (11x18R), y 11mm Devillers (11x24R). Suelen denominarse 12mm aunque miden poco más de 11mm y se diferencian principalmente por la pestaña. La longitud de la vaina sufre tolerancias importantes, lo que dificulta la identificación

Revólver modelo 1870 de la Marina

Hay versiones de este cartucho de mayor longitud, 12 mm Fake French Marine on unfinished 11 mm Case. De éstos solo sé que miden 20 o 22 mm de longitud y lo que se desprende de su nombre. Algunos coleccionistas consultados, los tienen catalogados como variantes o mejoras del cartucho original de la marina mientras que otros lo consideran un cartucho distinto. Para acabar de complicar el tema, el software de la ECRA da como longitud del Marine 17.65mm, el libro "Le 1870 de Marine" de Bastié y Casanova indica 18mm, unos planos originales de la época marcan la longitud final en 18.50mm. "Les cartouches pour pistolets er revolvers" de Jean Huon consigna este cartucho como 11x19R (11.53x18.8)y finalmente, el "Panorama des Munitions" de Meyer, da como cotas promedio de este cartucho 11.5x21mm.

HISTORIA DEL CARTUCHO:

Detalle de un plano de fabricación de este cartucho. En la ampliación se puede ver completo.

En 1870, Lefaucheux crea un revólver de fuego central. La Marina francesa decide adoptarlo prefiriéndolo al 12 mm Perrin. Pero un año mas tarde, Lefaucheux todavía no puede producir en gran serie los cartuchos (los utilizados en la prueba de Vincennes fueron fabricados por Gévelot). En 1872, la Marina decide crear un concurso para el aprovisionamiento de un millón de vainas con pistón. Es el primer contrato de cartuchos de fuego central solicitado por la armada francesa, y las grandes perspectivas de futuro hacen que todos los fabricantes se vuelquen en las pruebas. Se presentan 7 tipos de cartuchos y finalmente sale vencedor el presentado por Gosselin. En aquella época, las tolerancias de fabricación eran muy distintas de las actuales, sin embargo es sorprendente el resultado de las pruebas en que lotes enteros eran claramente subcalibrados o no entraban en las recámaras.
Unos años despues, los "catastróficos resultados" del cartucho reglamentario hacen que la Marina abra un nuevo concurso en 1879. Esta vez Gévelot presenta un buen cartucho que funciona correctamente tanto en el revólver Lefaucheux de 1870 como en los revólveres de espiga transformados modelo 1858 pero presenta problemas por insuficiente sujeción de la bala a la vaina. Gaupillat presenta un cartucho mucho mejor concebido, fiable y preciso pero totalmente incompatible con los revólveres antiguos en los que presenta gaves problemas de extracción y en la toma de estrías. Finalmente es Gaupillat la que obtiene el contrato.
Es destacable que Gaupillat sólo proporciona las vainas con el pistón, siendo cargadas en las diversas "cartoucheries" estatales. Tambien original la forma en como se instala el pistón.
Cartucho destinado a su almacenamiento a bordo de buques o en colonias de ultramar, la protección de la humedad se toma en serio: la vaina está barnizada interiormente con goma laca, la bala se barniza separadamente, y todo el conjunto recibe otra capa de barniz tras su montaje.
El resultado es un cartucho de gran calidad y potencia, que resaltaba negativamente el mediocre cartucho que adoptó el ejército en 1873 (casi un 50% menos de energía en boca). Pero estas críticas olvidan que costó diez años de evolución -y fracasos sonados- llegar hasta aqui.

El cartucho pesa 17.75 gramos, de los que 12.8 pertenecen a la bala de plomo sin envuelta y 0.8 a la pólvora negra de caza superfina. Conseguía una velocidad inicial de 215 m/s y una energía en boca de 30 Kgm (frente a los 190 m/s y 20 Kgm del 11 mm 1873).

DATOS: "Le 1870 de Marine. Colléction, evolution et identification" de J.-P. Bastié y D. Casanova. Proporcionado por DESPROGES