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Cartuchos para escopeta / de perdigones / ShotShells.

Elenco de cartuchos de caza en calibres variados, desde el 6mm Flobert hasta el calibre 10. FOTO: RAÚL GONZÁLEZ

No se exactamente como definirlos. No todos son semimetálicos, pues los hay totalmente plasticos y totalmente de aluminio o latón. No son de caza mayor o caza menor, pues pueden montar proyectiles para ambos propósitos. No todos son de perdigones: algunos cartuchos contienen balas únicas y otros son de fogueo para propulsar material antidisturbios o garfios. Otros contienen municiones no letales como esponjas o gases. No sólo son de fuego central, pues casi todos estos calibres se han fabricado tambien para avancarga y para armas Lefaucheux.
En inglés se denominan SHOTSHELLS, un nombre muy apropiado.
La longitud de los cartuchos es muy variable y normalmente su calibre no se expresa en milímetros o pulgadas sino en el número de esferas de plomo que pueden obtenerse con una libra de plomo.

Varios cartuchos cortados. El primero de perdigones, los otros con diversas balas (Slug) con "alerones" helicoidales para provocar el giro de la bala aerodinámicamente y variados tacos de plástico. FOTO: RAÚL GONZÁLEZ

Hechas estas salvedades, intentaré describirlos. Son cartuchos para armas de ánima lisa (cañones sin estrias). Se componen de:
-Un culote metálico al que se une un cuerpo de cartón o plástico (más elástico pero también más económico que una vaina totalmente metálica). En su interior, llevan el pistón y la pólvora.
-Un taco (de cartón, corcho, o plástico) que separa la carga útil. Los cartuchos modernos de perdigones, convierten el taco en amortiguador y en contenedor de perdigones, evitando el roce de estos con el cañón y mejorando el rendimiento. Debido a su baja densidad, el taco pierde velocidad rápidamente al abandonar el cañón y cae a pocos metros de distancia.
-La carga útil consiste en un número variable de perdigones de plomo (o acero, menos contaminante) o una gran bala. Como la bala no puede girar tomando las estrías del cañón, suelen tener planos helicoidales en su parte externa o interna que la hace girar por efecto de su aerodinámica.
Hay variedad de calibres, pero en la práctica suele usarse sólo el calibre 12 y en menor medida el 16 siendo los demás casi testimoniales.
La longitud del cuerpo es variable. Suele ser de hasta 2 y 3/4 de pulgada (70mm) o 3 pulgadas (76mm los magnum para que no entren en recámaras no magnum). Pero no hay límite inferior. Si el taco es mas delgado, o la carga menor la longitud se reduce. Hemos llegado a ver cartuchos del 12 y del 16 recargados de apenas 4 cm para abatir pequeñas alimañas como las ratas.
Existen kits de subcalibre que permiten disparar cartuchos de pequeño calibre en una escopeta mayor. Pueden consistir en suplementos con toda la longitud del cañón del arma o sólo del tamaño de la recámara. Mayor peso contra mejor aprovechamiento de los gases y precisión. Los calibres más pequeños (.410, 32, 28) se usan más frecuentemente como subcalibres que con armas específicas.

A la izquierda, foto comparativa del tamaño de cartuchos calibres 4, 8 y 10 y en la parte superior calibres 16, 24 y 28.

DATOS: DANI y CARARM.

Existen más cartuchos de este tipo, pero aún tenemos menos datos. Había cartuchos anulares en calibres .360 y 0.2 (o nº 2 o 5 mm Glatt) destinados a abatir ratas y otros animales dañinos. Asimismo, muchos cartuchos habituales se fabrican con carga de perdigones. Puede ver algunos ejemplos en las páginas correspondientes al .22 LR, 9x19 Parabellum, .38 Special, 7.92x57 mauser... Según el calibre, su fin principal van desde la caza menor, hasta la neutralización de delincuentes en zonas peligrosas (aeronaves en vuelo, centrales nucleares...) pasando por la defensa contra serpientes y ratas.